Mikel Arteta telah membuat awal yang tidak mengesankan untuk hidup sebagai manajer Arsenal. Hasil imbang 2-2 Selasa di Chelsea membuatnya hanya dengan satu kemenangan dalam enam pertandingan Liga Premier sejak mengambil alih bulan lalu, dan klub yang ia sebut sebagai “terbesar di Inggris” berada di posisi 10 di Liga Premier. Arsenal terpaut 10 poin dari Chelsea yang berada di urutan keempat, dan harapan mereka untuk lolos ke Liga Champions tergantung pada seutas tali.
Namun statistik tidak menceritakan kisah lengkap di mana Arteta prihatin, terutama setelah derby London di Stamford Bridge ini ketika Arsenal muncul tak terkalahkan, kendati dikurangi menjadi 10 pemain setelah hanya 26 menit setelah kartu merah David Luiz melawan mantan klubnya karena melakukan pelanggaran sembrono. tentang Tammy Abraham.
Kemajuan, diukur dengan hitam dan putih dari tabel liga atau kolom menang-dan-kalah, sulit ditemukan, tetapi ini adalah malam ketika Arsenal menunjukkan mereka menampilkan rebung hijau pemulihan yang telah mencolok oleh ketidakhadiran mereka lebih lama dari siapa pun di Emirates yang ingin diingat. Para pemain muda, seperti pencetak gol Gabriel Martinelli dan bek sayap Bukayo Saka (keduanya berusia 18 tahun), menunjukkan keuletan dan ambisi melebihi tahun-tahun mereka, sementara bek kanan Hector Bellerin tumbuh dengan tanggung jawab kapten.
Chelsea, dengan pemain tambahan dan keunggulan tuan rumah, dua kali memimpin, tetapi Arsenal entah bagaimana bangkit dari Stamford Bridge dengan satu poin.
“Saya sangat bangga dengan keberanian, perjuangan dan kepemimpinan,” kata Arteta. “Saya sangat senang.
“Kami bermain dengan banyak anak muda dan apa yang kami tunjukkan malam ini berarti kami bisa sangat bangga pada mereka. Mereka melangkah maju; jika seorang rekan setim membuat kesalahan, mereka harus mendapatkan punggung mereka.”
Arsenal jelas berada di base camp dalam pekerjaan membangun kembali mereka di bawah Arteta. Unai Emery tidak dapat membawa stabilitas dan kemajuan setelah keluarnya Arsene Wenger pada Mei 2018, sehingga Arteta telah mewarisi kekacauan di Emirates. Pasukannya kurang berkualitas di bidang-bidang utama, dan ada terlalu banyak pemain, seperti Luiz dan Mesut Ozil (yang digantikan setelah 56 menit tidak efektif), yang menyeret tim turun karena kekurangan mereka.
Tetapi sementara Arteta telah berjuang untuk meningkatkan hasil sejak melepaskan perannya sebagai asisten Pep Guardiola di Manchester City, ia telah menemukan cara untuk membuat para pemainnya melakukan hal-hal dasar. Itu harus menjadi tujuan pertama manajer mana pun, tetapi Emery tidak mampu membuat tim Arsenal-nya bertarung secara kolektif dan tetap pada rencana taktis yang koheren, sehingga Arteta sudah melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada pendahulunya dalam hal skor itu. Fakta bahwa Arsenal adalah tim yang lebih baik tanpa Luiz dan Ozil, meski turun menjadi 10 pemain, mengatakan segalanya tentang mentalitas yang lebih baik yang telah ditanamkan Arteta.
Namun, berjuang dan membuang dan mengejar tujuan yang hilang hanya akan menghasilkan satu tim. Arteta harus membentuk kembali skuadnya di musim panas untuk memastikan bahwa timnya membuat kemajuan yang lebih besar dalam hal hasil. Namun gol-gol menakjubkan yang dicetak oleh Martinelli dan Bellerin untuk mengamankan satu poin setidaknya akan memberi Arteta keyakinan bahwa ia memiliki beberapa pemain yang dapat membantu Arsenal kembali ke tempat yang mereka inginkan secepat mungkin.
Manajer Chelsea Frank Lampard sedang mencoba membangun kembali serupa di Stamford Bridge, dan dia tidak jauh lebih tinggi dari Arteta, yang telah berada di pekerjaan sejak hanya Juli. Chelsea memiliki skuad yang lebih baik – kenyataan yang ditanggung oleh posisi mereka di empat besar – tetapi mereka mulai kehilangan momentum setelah memenangkan hanya empat dari 12 pertandingan liga terakhir mereka.
Tantangan Lampard berbeda dengan Arteta karena dia memiliki pemain yang lebih baik, tetapi dia sekarang perlu membantu bintang mudanya dengan menambah pengalaman di skuat. Gagal mengalahkan lawan yang telah dipaksa bermain dengan 10 orang selama lebih dari satu jam adalah contoh dari kurangnya kualitas permainan yang berubah dalam skuad Lampard, dan ia akan khawatir tentang tergelincir keluar dari empat besar jika lari buruk berlanjut.
“Kami bisa memiliki tiga atau empat gol hari ini,” kata Lampard. “Memiliki tembakan, umpan silang, dan banyak momen ‘ooh’. Tapi kami harus klinis. Ketika pertandingan tiba, Anda harus memiliki naluri pembunuh. Kami belum memiliki itu saat ini.
“Kita mungkin agak muda dan sedikit transisi tentang kita, tetapi kita harus memiliki kualitas itu.”
Sementara Lampard frustrasi, Arteta realistis.
“Waktu akan memberi tahu apakah ini batu loncatan, tapi setidaknya aku melihat reaksi,” katanya. “Saya menuntut para pemain bahwa mereka tidak pernah menyerah – kami harus terus bermain dengan semangat yang kami tunjukkan di setiap pertandingan.”
Masalah Arsenal dalam beberapa tahun terakhir adalah ketidakmampuan mereka untuk membangun kinerja yang baik. Jika Arteta dapat mengubahnya, Arsenal dapat menantikan hari-hari yang lebih baik di masa depan.